Франтик

Все засмеялись:
- Ладно уж! Не выдумывай теперь никаких объяснений. Не такой человек
Виктор Васильевич, чтобы сводить счёты с глупой девочкой. Не мучайся тем,
что уже брякнула, но вперёд думай, прежде чем сказать грубость.
Дрожки свернули к новой деревянной ограде, которая кольцом окружала сад
и два дома в глубине аллеи. На воротах была дощечка: "Лесная школа".
Родители с улыбкой оглянулись на взволнованную Наташу.
Они вошли в калитку и поднялись на крыльцо дома. Девочки молча сидели
на дрожках, ожидая решения.
Ждать пришлось недолго. Во дворе раздались голоса. Отец вышел и
направился к калитке. За ним шёл вчерашний гость.
Наташа густо, до слёз, покраснела и отвернулась: конечно, учитель всё
помнит и непременно отомстит ей за вчерашнее.
- Ну, здравствуйте, девочки! - ласково сказал учитель и широко
распахнул ворота. - Въезжайте-ка во двор. Пока мы будем разговаривать, вы
пойдите познакомьтесь с ребятами. Они вам покажут школу. Идёт?
Смущённая ласковым тоном учителя, Наташа молча рыла босой ногой ямку в
песке.
- Коля, Маша! - подозвал учитель двух румяных ребят чуть постарше
Юли. - Вот познакомьтесь-ка с Юлей и Наташей и покажите им нашу школу и
животных.
И он вместе с отцом опять скрылся в доме.
- Что же показывать сначала, - сказал Коля: - огород, классы или
животных?
- Сперва классы, - попросили девочки.
- Ну, пойдёмте.
Что это были за прекрасные классы! Две большие, светлые комнаты с
партами и чёрными досками, со шкафами для книг, сплошь увешанные картинами,
таблицами и картами.
Наташа вздохнула, и так громко, что кошка, спавшая на подоконнике,
проснулась и испуганно выскочила во двор.
Потом ребята провели их на кухню. Там дежурные школьники дружно
работали и распевали.
То же было и на огороде.
Потом показали конюшню, корову, кур и индюшат. В саду, в просторных
вольерах из проволочной сетки, чирикали и порхали разнообразные птички.
Дальше, в углу сада, в больших загородках из досок и проволочной сетки,
играло весёлое семейство ручных кроликов.
- А эта загородка знаешь для кого? - спросил Наташу один из новых
товарищей. - К нам скоро лисичка приедет, так это мы для неё приготовили.
Место было очень удобное. Большая полянка, как раз на склоне холма,
огороженная проволочной сеткой. С наружной стороны сетки и внутри
огороженного четырёхугольника росли ветвистые деревья и кустарники, так что
сетки совсем как будто и не было.
- Ей тут будет хорошо, - одобрила Юля и невольно подумала: "А что, если
бы и Франта сюда?"
Наташа тоже подумала об этом, потому что сама громко сказала:
- У меня дома тоже есть лис.
- Ну-у? Да что ты! Ручной?
- Со-овсем ручной. Хотите, приходите к нам на кордон - это здесь по
дороге, выше по ущелью, - мы вам покажем его. Наш Франтик такой весёлый и
славный. Он вам понравится, вот увидите.
У девочек немного отлегло от сердца. Хоть и очень счастливые это были
ребята, а Франта у них всё-таки не было.
- Потом у нас есть ещё Мишка - олень. Только он очень драчливый.
Им тоже хотелось показать Коле и Маше своих зверей.
- Приходите непременно! Когда хотите приходите и можете играть с
Франтиком сколько угодно.
- Спасибо, придём... А вы что же, у нас учиться будете?
- Ох, не знаем, примут ли только...
Девочки вернулись домой как в чаду. В школе сказали, что сейчас их
примут только приходящими, но, когда наступят морозы и ходить каждый день в
школу будет трудно, они будут жить вместе со всеми.
Начались ежедневные прогулки девочек в школу, а их новых товарищей - на
кордон.
Ребятам очень нравился Франт. Они все так его баловали, что Франт
вообразил себя в самом деле важной особой и ни за что ни на минутку не желал
оставаться без компании.
В сентябре я и Соня уехали в город, а Юля и Наташа, сияющие и
довольные, отправились в школу, окружённые толпой весёлых товарищей. Уходя,
они дружно запели только что выученную песню:

Смело, товарищи, в ногу...

Звонкие, здоровые голоса заливались по дороге, и в такт им звякала
цепочка, на которой вели Франтика.
Мама стояла на крыльце и грустно улыбалась:
- Наташа, Наташка-то!.. Франтик - и тот оглядывается на дом, а она уже
с головой и с ногами в своей школе. И родителей уже забыли - оглянуться на
мать не желают.
Это было неверно. Перед тем как скрыться за поворотом, вся компания
остановилась, подняла на руки Франта и, замахав шапками, весело попрощалась
с мамой.
"До свиданья, детки, до свиданья", - смущённо проговорила сама себе
мама.
Кордон опустел.

После обеда Франт храпел, свернувшись на бочке. Посередине огороженного
питомника положили большую бочку без крышки и без дна. С обеих сторон к ней
приделали крытые галерейки из широких деревянных желобов. Получилась любимая
лисья нора с двумя выходами.
В дождливую погоду Франт располагался внутри норы. А сегодня было ясно,
и потому он устроился на "крыше". Этим утром к Франту пустили подругу -
лисицу Лизу. Лиза была очень милая, весёлая и совершенно ручная.
Встретились лисицы довольно холодно.
Франт подбежал, обнюхал Лизу и, не обращая больше на неё внимания, стал
рыться в карманах у ребят.
Лиза тоже сначала как будто отшатнулась от Франта, но, когда он отошёл,
она пошла за ним, как привязанная.
Сейчас Франт спал на бочке, а Лиза сидела внизу, опершись о бочку
спиной. Она задумчиво почёсывала задней лапкой за ухом и изредка становилась
на цыпочки и обнюхивала Франта.
Ребята были разочарованы. Они ожидали, что лисицы запрыгают от радости
при виде друг друга, а тут - на тебе...
- Ничего, ничего, это они фасон выдерживают, - обнадёживал их Виктор
Васильевич.
И правда, прошло три-четыре дня, и Франт с Лизой играли, прыгали и
барахтались, как будто родились вместе.
Самым большим удовольствием для ребятишек было, спрятавшись за
деревьями, следить за их игрой.
К зиме лисицы оделись в красивые пушистые шубы. Здоровые и весёлые, они
так интересно играли друг с дружкой, что приятно было на них смотреть. В
начале ноября выпал снег и настали холода. В домах запылали печки, и дым из
труб поднимался над запушённым снегом садом.
После Нового года Виктор Васильевич сказал:
- Вот что, ребята: давайте-ка построим из досок ещё одну загородку
вокруг сетки, а то деревья стали голые и не загораживают Франта и Лизу от
ветра, да и от нас самих.
- А зачем их загораживать от нас, Виктор Васильевич?
- Затем, что, если теперь их не тревожить, у них весной будут лисята.
- Ну, давайте тогда, давайте!
Соорудили три лёгкие стены из фанеры и стали ждать прибавления
семейства.
Лисицы возились и шумели ночами, и Франт часто лаял своим забавным
тонким голосом. Потом Франт перестал совсем обращать внимание на Лизу, а у
Лизы стали заметно расти бока.
- Будут лисята?
- Наверно, будут.
Ребятишки баловали и угощали Лизу всякими вкусными вещами и поглядывали
на неё с надеждой:
- Ну, смотри, Лизонька, не осрамись!
Старшие рассказывали им вечерами, что лисицы-матери, когда у них
рождаются дети, становятся очень беспокойными.
В первые дни лисят нельзя трогать, даже смотреть на них нельзя, а то
лисица начинает беспокоиться, прятать их, закапывать и часто замучивает до
смерти.
- Смотрите же, ребята, не входите за загородку, пока я не скажу, что
можно... У лисят откроются глаза приблизительно недели через три, и через
месяц они сами повылазят из норы и будут играть на солнышке, - говорил нам
Виктор Васильевич.
Прошёл март. В половине апреля у Лизы родились лисята.
- Только не подходите, не пугайте их, - упрашивали всех Юля и Наташа.
Но ребята всё-таки не удержались.
Один раз самая маленькая девочка открыла люк сбоку бочки и "только
заглянула". И сразу испортила всё дело.
Лиза всю ночь бегала, суетилась, таскала в зубах то одного, то другого
детёныша. Она запихивала их под корни деревьев и закапывала в холодную,
мокрую ещё землю.